AMENプロジェクトでメンターとして活躍するVirgilio Espeleta氏は、自身の経験を語った。

セブ州を拠点に中小零細企業向けのコンサルタントとして活躍する一方で、Virgilio氏はメンターシップに強い関心を寄せている。彼は、家族経営のビジネスを全国ブランドに育てる方法について、多くの中小零細企業に実践的なアドバイスを行っている。

KMMEプログラムに参加し、10のAMENメンターシップモジュールの開発にも携わったVirgilio氏は、JAIFの支援によりAMEN プロジェクトが実現し、KMMEモデルがASEAN地域に拡大されたことに、喜びと感謝の意を表した。

メンターを養成するAMENプロジェクトは波及効果があり、1人のメンターが生涯で20〜50人のメンターを養成すれば、メンターへの投資の費用対効果は非常に大きい。彼は、このプロジェクトを通じて接したメンティの人生に、数々の良い影響を目の当たりにしてきた。

セブ市でセミオーダーの婦人服店を経営していたメンティーの1人は、現在マニラで支店を増やして成功している。そして彼女自身がAMENプロジェクトのメンターとなり、次世代のメンティーを育てている。また、レストランを経営する男性は、新型コロナウイルス感染症の大流行で大きな打撃を受けたが、店のメニューと妻の手作りのお菓子を組み合わせた地域密着型のケータリングビジネスに転換することで、1日10ドルの売上を600ドルまで回復させることに成功した。こうしたマイクロビジネスの着実な成長が、　多くの家庭を支え、さらにその先へとつながっていくのである。

ASEAN地域全体の中小零細企業の数は、膨大である。ASEAN全域で、中小零細企業はそれぞれの国の全事業体の90％以上を占めている。これらの中小零細企業が生み出す雇用、売上、投資は計り知れない。すなわち中小零細企業は、国を不況から脱却させるための鍵なのだ。メンターシップはASEAN経済統合を実現するための重要なツールであり、それを持続させなければならない、とVirgilio氏は熱く語る。

メンターシップに共感する仲間は多いが、スキルや中身が不足しているケースもあり、そうしたメンターのレベルを一律に引き上げるのが、10モジュールである。モジュールには、本格的なMBAコースを受講しなくても、中小零細企業がすぐに実践できるような「素人向けの」内容も含まれている。

また、AMENプロジェクトでは、将来的にASEANメンターシップ機関を設立し、ASEAN地域におけるメンターの募集、研修、配置を行うことを想定している。この機関は、メンターの質を向上させ、中小零細企業の競争力を高めることで、メンターシップを持続可能なものにし、ASEAN各国の言語に翻訳された共通の教材を使用することによって、中小零細企業の成長につなげることを目的としている。

Virgilio氏は、「メンタリングとは、次の世代に利益をもたらすことだ」と語ります。そして、より多くの人がこのメンターシップの取り組みを信じ、支持してくれることを強く願い、情熱を持って締めくくった。メンターシップを通じて、より多くの中小零細企業が能力を発揮することで、さらなる波及効果が期待され、ASEAN経済の発展が促進されることだろう。